L’història de l’Hotel Oriente és també la de tots els artistes, intel·lectuals i polítics que s’han deixat veure per La Rambla.

Si les parets de l’Hotel Oriente parlessin, podrien passar-se anys relatant les anècdotes de les grans celebritats que s’han allotjat a les seves habitacions. Situat al 45 de la Rambla dels Caputxins, té molts motius per estar considerat Ben Cultural d’Interès Local. Per començar, no s’ha mogut del seu lloc des de 1652, des on ha viscut de primera mà els grans esdeveniments històrics que han tingut lloc a Barcelona. Per continuar, ha allotjat a les grans personalitats que han marcat la història del segle XX.

L’Hotel Oriente es va inaugurar com a tal el 21 d’abril de 1842 sota el nom de la Gran Fonda de Oriente. Va ser tot un esdeveniment a Barcelona, ja que es tractava del primer hotel a incorporar la il·luminació amb llum de gas. Fins a 1835 havia estat el col·legi franciscà de Sant Buenaventura. Dins de l’edifici encara queden vestigis d’aquest passat.

hotel oriente
Antiga façana de l’Hotel Orient. Font: Ajuntament de Barcelona.

 

El setembre de 1862 va rebre la visita d’ Hans Christian Andersen (1805-1875), autor de contes com La Sireneta, L’aneguet lleig o La reina de les neus. L’autor relata les seves vivències a la península al seu llibre Viatgi a Espanya, en el qual descriu la seva admiració per la Rambla i tot el que va viure a Barcelona. Aquí es va sentir, segons relata, en el París d’Espanya ja que en tot hi ha aquí un aire amb França. Des de la Gran Fonda d’Orient va contemplar la inundació de les Rambles d’aquest any, fet que li va marcar: «Les aigües arrossegaven les casetes de fusta, les mercaderies, els carros i barrils: tot quant trobaven al seu pas (…) era espantós! Avançaven ja per sobre de l’estrada del passeig: la gent fugia, clamava, cridava».

 

El 1931 la Gran Fonda d’Orient canvia el seu nom a Hotel Orient. Durant la Guerra Civil va ser col·lectivitzat pels sindicalistes de la CNT, que ho van utilitzar com a hospital, banc de sang i per allotjar periodistes que cobrien el conflicte.

Després del conflicte va reprendre la seva activitat per continuar el seu paper de donar llit a les grans celebritats que estaven de pas per Barcelona. Va ser el cas de Maria Callas (1923-1977), el torero “Manolete” (1917-1947), que va donar fins a 70 espectacles a La Monumental de Barcelona. En 1955 es va deixar caure per aquí ni més ni menys que l’actor Errol Flynn(1909-1959), que es trobava a Barcelona rodant la pel·lícula Rapsòdia real. Com era d’esperar tenint en compte la seva fama de faldiller i juerguista, va utilitzar l’Hotel Oriente com el centre d’operacions de les seves conquestes. Els cronistes de l’època expliquen que li agradava sopar a Los Caracoles i prendre les copes en el desaparegut Cafè Milà, per la qual cosa La Rambla també va ser testimoni de moltes de les seves aventures. Potser això va contribuir al fet que en terres catalanes s’estengués la llegenda que era capaç de tocar el piano amb onze dits (sí, onze, no ho anem a explicar).

Ara l’Hotel Orient pertany a la cadena Atiram, que ha restaurat tant la façana com l’interior. Amb aquesta reforma busca reprendre el seu passat com a principal hoste de les grans celebritats del nostre temps.