Joan Sabaté, conegut com el Maradona de La Rambla, va batre dos rècords a més de conquistar el cor dels barcelonins.

Han passat deu anys des de l’última vegada que Joan Sabaté, conegut com el Maradona de La Rambla, va exhibir el seu art amb la pilota davant de Canaletes. Des de llavors, el passeig no ha tornat a ser el mateix. Els barcelonins troben a faltar a aquest artista de la pilota. Un home que ha aconseguit batre dos rècords: donar 8.700 tocs en una hora assegut al terra i 16.000 tocs sense interrupció.

El Maradona de La Rambla va ser un dels majors atractius del passeig durant vint anys. Va començar les seves aventures quan, en les seves paraules, “hi havia dues estàtues vivents”. Ell també és un artista, però de l’esfèric. Aviat es va convertir en un personatge emblemàtic del passeig, com La Monyos o El Sheriff. Sabaté s’encarregava que li reconeguessin portant la samarreta del Barça o de la selecció catalana. Per això, el seu lloc favorit per fer malabares amb l’esfèric era la Font de Canaletes.

el maradona de la rambla
Joan Sabaté, El Maradona de La Rambla. Fuente | ‘Está pasando’.

 

Els començaments del Maradona

Sabaté va ser jugador de futbol en una de les millors temporades que ha tingut l’ Eivissa (1965-66). No obstant això, quan va arribar la renovació, va preferir tornar a Barcelona, la seva ciutat natal. Aquí va treballar com a peó fins que uns anys després, es va quedar en l’atur. Llavors va recordar una anècdota del primer dia que entrenava en l’Eivissa i que recull Periódico de Ibiza:  «Em vaig presentar d’hora, a les 10.00 hores. Li vaig demanar al de material una pilota. Em vaig anar al mitjà del camp i vaig començar a donar tocs. Els jugadors anaven sortint, s’acostaven i es quedaven parats mirant-me. Es va formar una colla (…) Va sortir l’entrenador amb el xiulet i va dir ‘anem a entrenar’, però ningú li feia cas. Em va veure i es va quedar mirant. Quan em vaig adonar, se’m va acostar, em va posar la mà en l’espatlla i va dir ‘xaval, mai he vist gens igual. Si algun dia et trobes sense treball, et vas a Les Rambles, poses el platet i et garanteixo que et guanyes el dia’».

maradona de la rambla.
El Maradona de La Rambla dando unos toques.

 

“Salvem al Maradona de la Rambla”

En el 2005 l’Ajuntament de Barcelona va aprovar una normativa que prohibia donar tocs de pilota a La Rambla. Per aquest motiu, la Policia li va demanar que es marxés de Canaletes. Com es va negar a penjar les botes, la seva història va saltar als mitjans. No estava sol. Veïns, familiars, amics i fans van crear la plataforma Salvem al Maradona de La Rambla per ajudar-li. Van aconseguir reunir 9.500 signatures perquè seguís fent la seva màgia.

Sabaté es va retirar tres anys després, en 2008. Tenia 65 anys i va considerar que havia arribat el moment de jubilar-se. Va organitzar un esdeveniment per acomiadar-se en el qual va donar vint tocs simbòlics -un per cada any de ramblejar- a la María, la seva pilota favorita. Avui, viu tranquil·lament al Vendrell, on està treballant en un museu sobre la història de la seva vida. La Rambla, especialment Canaletes, li troba a faltar.