Els Lumière i els Napoleón a La Rambla

Els coneguts germans Lumière […] instal·len un dels seus aparells als baixos de la casa Napoleón, a la Rambla de Santa Mònica

El matrimoni format per l’Antonio Fernández Soriano i la francesa Anne Tiffon Cassan (coneguda com Anaïs Napoleón pel malnom del seu pare, qui arribaria a Barcelona per exercir de perruquer) fundarien el mític Estudi Fotogràfic Napoleón a l’actual número 18 de La Rambla de Santa Mònica. Pel luxós establiment passarien les famílies més importants de l’època, inclosos la reina Isabel II o Alfons XII. El local, però, fou conegut perquè el 10 de desembre de 1896 va tenir lloc la primera projecció feta a Barcelona amb el cinematògraf dels germans Lumière.

Si bé ja n’hi havia hagut d’altres projeccions amb aparells més rudimentaris, el dels germans Lumière impactaria per la qualitat de les imatges. Un periodista anònim anotà la diferència respecte els altres perquè “els edificis i els paisatges tremolaven i, en canvi, aquí no”. Després de la projecció privada del dia 10 de desembre del 1896, se’n faria una altra oberta al públic el 14. Entre els assistents d’aquesta segona trobem un dels pioners del cinema a Catalunya: Fructuós Gelabert. El programa consistí en deu pel·lícules curtes amb una durada total de quinze minuts. La recaptació va destinar-se als soldats ferits que retornaven a la ciutat procedents de guerra de Cuba.

Entre els primers treballs de Louis i Auguste Lumière consten unes vistes del port de Barcelona. Així doncs, no seria pas estrany que visitessin la ciutat per aquelles dates. Un diari de l’època explicava: “Els Germans Lumière han estat afalagats per les autoritats i notables de la ciutat”. La relació comercial amb els Napoleón fou prou estreta com perquè inauguressin l’any 1898 el Cinematògraf Lumière a l’avinguda del Paral·lel. El local de La Rambla (actualment un centre esportiu i abans un Frontó) el reformaria l’arquitecte modernista Josep Puig i Cadafalch l’any 1900. La sala de projeccions funcionaria del 1896 al 1906.