El sultán que lanzaba monedas de oro a La Rambla

El sultà que llançava monedes d’or

A la Rambla del Centre, s’hi arreplegava una immensa gentada, que aplaudia Muley Hafid

La presència a Barcelona del sultà marroquí Muley Hafid (1875-1937) va aixecar molta expectació entre els ciutadans. En abdicar i deixar el tron al seu germà, va establir-se a la ciutat abans del trasllat definitiu a França. Li encarregà un palauet a l’arquitecte modernista Josep Puig i Cadafalch (actualment seu del consolat mexicà). Allà s’hi quedà una temporada. Alguns asseguren que ho faria en companyia d’una de les cupletistes més famoses de l’època: Carmen Flores. Mentre s’enllestien les obres, reservà una planta de l’Hotel Oriente de La Rambla, tot i que la seva primera estadia fou al Quatre Nacions (situat tot just davant).

El sultà esdevingué un dels personatges més exòtics de la vida social barcelonina, mentre a la resta d’Europa tenia lloc la I Guerra Mundial. Assistia a curses de braus a la plaça de Les Arenes o a l’òpera al Gran Teatre del Liceu. De fet, agrairia la càlida rebuda dispensada per la ciutat amb un curiós regal: l’elefanta Júlia (en morir l’anterior exemplar del zoo anomenat l’Avi). La seva generositat, però, anà més enllà. Rellotges, mantons de Manila o el llançament de monedes d’or des del balcó de la seva habitació de l’Hotel Oriente.

Una altra de les visitants il·lustres que va passar per Barcelona fou l’escriptora nord-americana, establerta a París, Gertrude Stein. Al llibre Autobiografia d’Alice B. Toklas (1932) explica la seva estada a la ciutat i el posterior viatge a Mallorca. A l’illa coneixeria el cònsol francès, qui va estar destacat al Marroc durant el govern del sultà Muley Hafid. L’autora també recordaria el seu pas per Tànger i l’amistat amb un guia anomenat Mohamed: “Havia estat educat al palau d’en Muley Hafid i estava a l’aguait de tot el que succeïa”.